Kronisk hepatitis defineres som en betændelse i leveren, der varer mindst seks måneder og kan vare i årevis. Den er mindre almindelig end akut viral hepatitis og kan give meget milde symptomer hos de fleste patienter, som næsten ikke bemærkes. Der er dog tilfælde, hvor symptomerne er mere alvorlige og forårsager forringelse af leveren og skrumpelever på grund af fortsat betændelse.
Blandt de mest almindelige årsager til sygdommen er hepatitis B- og C-virus, højt forbrug af alkohol For at få en idé om, at hepatitis B normalt bliver kronisk hos op til 90 % af de smittede nyfødte og mellem 25 % og 50 % af børnene, mens hepatitis C bliver kronisk i mindst 75 % af tilfældene. I tilfælde af alkohol er sygdommen normalt relateret til overdreven alkoholindtagelse i årevis.
"Hepatitis B og C er de vigtigste årsager til skrumpelever i Brasilien og i verden. Skrumpelever er til gengæld forbundet med høj sygelighed og dødelighed og medfører desuden betydelige omkostninger for det offentlige og private sundhedssystem på grund af behandlingen. Med tidlig opsporing er det muligt at helbrede en stor del af tilfældene eller forhindre udviklingen til skrumpelever", forklarer lægen for infektionssygdomme og administrerende direktør for Hilab Bernardo Almeida.
Læs også: Gul juli: Forstå alt om den vigtigste virale hepatitis
Sådan beskytter du dig mod kronisk hepatitis
Forebyggelse af kronisk hepatitis kræver opmærksomhed på de mest almindelige årsager til sygdommen. Det betyder, at man skal undgå overdrevent alkoholforbrug, kun tage medicin under lægeligt tilsyn og undgå hepatitis B- og C-infektion.
I tilfælde af hepatitis B er det for det meste en seksuelt overført infektion, men den kan også overføres på andre måder, f.eks. via blodprodukter, deling af usterile skarpe redskaber eller fra mor til barn. "Den mest effektive forebyggelse er gennem vaccination Desuden er det vigtigt at anvende kondomer, sterilisering af skæremateriale, vurdering af blodprodukter før transfusion og procedurer under graviditet/aflivning, der undgår moder-foster overførsel," oplyser infektologen.
"Hepatitis C overføres ved meget lignende mekanismer, men der findes ingen vaccine mod denne virus, hvilket gør forebyggelse på denne måde umulig. Men de forebyggelsesmetoder for de andre former, der er beskrevet for hepatitis B, er gyldige", konkluderer han.
Symptomer og påvisning af sygdom
Kronisk hepatitis bemærkes ofte ikke, før der er opstået alvorlige leverskader. Hos ca. 30 % af de personer, der lider af sygdommen, er der ingen tegn på leverlidelse, før der konstateres skrumpelever. Alligevel er det værd at holde øje med symptomer som f.eks. overdreven træthed og utilpashed, gulsot og appetitløshed.
Nogle tests hjælper med at påvise hepatitis B- og C-virus og giver hurtige resultater: "Der findes serologiske test for hepatitis B (anti-Hbs) og hepatitis C (anti-HCV) samt antigentest for hepatitis B (HbsAg). Alle disse test anvendes traditionelt til screening, og resultaterne kan foreligge på 15 minutter."
Læs også: Fødevarer til at rense leveren
Behandling
Jo tidligere kronisk hepatitis opdages, jo hurtigere starter opfølgningen, så symptomerne ikke forværres. Behandlingen varierer fra patient til patient, afhængigt af sygdomsstadiet og læsionerne i leveren. Afhængigt af tilfældet kan der anvendes medicin til at mindske betændelse I svære tilfælde kan levertransplantation endda anbefales.
Kilde: Bernardo Almeida, læge i infektionsmedicin og administrerende direktør for Hilab.